आज का आर्थिक रूप से गतिशील भारत मनमोहन सिंह की विरासत है

डा. मनमोहन सिंह के सम्मान में आयोजित कार्यक्रम को संबोधित करने के लिए आमंत्रित किया जाना मेरे लिए सम्मान और खुशी की बात है, वे सबसे महान व्यक्ति हैं जिन्हें जानने का सौभाग्य मुझे मिला है। एक लोक सेवक के रूप में सिंह की उपलब्धियां मेरे द्वारा जाने गए किसी भी अन्य व्यक्ति से कहीं अधिक हैं। आज कई लोग उनकी उपलब्धियों के बारे में बात करेंगे। मैं उनके असाधारण चरित्र पर और भी अधिक जोर देना चाहूंगा। मैं कई चतुर और योग्य लोगों से मिला हूं। लेकिन सिंह दूसरों से अलग थे। वे हमेशा संतुलित, विचारशील और बुद्धिमान थे। वे सबसे बढ़कर, सबसे दुर्लभ व्यक्ति थे। वे उच्च पद पर एक पूरी तरह से सभ्य व्यक्ति थे। मैं उनसे पहली बार 1974 के मध्य में मिला था, जब वे भारत सरकार के मुख्य आर्थिक सलाहकार थे, और मैं भारत में विश्व बैंक का वरिष्ठ प्रभागीय अर्थशास्त्री था। यह पहली तेल आपदा से ठीक पहले की बात है। 

सिंह ने अपने मौलिक शोध प्रबंध ‘भारत के निर्यात रूझान और आत्मनिर्भर विकास की संभावनाएं’ में पहले ही पहचान कर ली थी कि इस तरह के झटके के बाद भारत को किन समस्याओं का सामना करना पड़ेगा, जिसे बाद में 1964 में क्लेरेंडन प्रैस द्वारा प्रकाशित किया गया। तेल की कीमतों में भारी वृद्धि के प्रति भारत की अत्यधिक संवेदनशीलता मुख्य रूप से देश के निर्यात के बेहद कम स्तर और इसके परिणामस्वरूप आयात पर सबसे कम आवश्यकता के लिए दबाव के कारण थी। 

दोनों ही भारत की नीतियों में अत्यधिक व्यापार विरोधी पूर्वाग्रह के परिणाम थे। इसके बाद, मैंने 1982 में अपनी खुद की किताब ‘इंडियाज एक्सपोर्ट्स’ प्रकाशित की, जो उदारीकरण की बेहद जरूरी परियोजना में एक छोटा सा योगदान था। संयोग से नहीं, मुझे नफिल्ड कॉलेज में इयान लिटिल ने पढ़ाया था, जो सिंह के थीसिस सुपरवाइजर भी थे। जब मैं उनसे पहली बार मिला, तो मुझे बिल्कुल भी अंदाजा नहीं था कि वे प्रधानमंत्री पी.वी. नरसिम्हा राव के अधीन इस विकृत नीति प्रणाली में आमूलचूल सुधार करने वाले वित्त मंत्री बनेंगे। ये मेरे उनके साथ केवल व्यक्तिगत संबंध नहीं थे। 

मैं अपने आजीवन मित्रों मोंटेक सिंह आहलूवालिया और शंकर आचार्य से 1971 में मिला था, जब मैं विश्व बैंक के घरेलू वित्त प्रभाग में एक युवा पेशेवर था। बेशक, दोनों ने ही उनकी सेवा में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उनके साथ मेरी दोस्ती ने उनके साथ मेरे संबंधों को और गहरा कर दिया।इस बार एक पत्रकार के रूप में बैंक छोडऩे के बाद के वर्षों में भी मैं सिंह से मिलता रहा। ‘फाइनांशियल टाइम्स’ के पूर्व संपादक रिचर्ड लैम्बर्ट ने उन बैठकों में से एक के बारे में निम्नलिखित कहानी बताई। भारत के वित्त मंत्री के रूप में, मनमोहन सिंह ने मार्टिन वुल्फ और मेरे साथ अपने सुधार कार्यक्रम पर चर्चा करने के लिए 1990 के दशक की शुरूआत में एफ.टी. के लंदन कार्यालय का दौरा किया। मार्टिन ने पूछा कि उन्होंने ऐसा क्यों नहीं किया जो बिल्कुल स्पष्ट नीतिगत परिवर्तन जैसा लग रहा था। सिंह ने धीरे से उत्तर दिया, ‘‘हां, मार्टिन,मैं अर्थशास्त्र को समझता हूं। लेकिन आप और मेरे बीच अंतर यह है कि यदि आप कोई गलती करते हैं, तो आप इसे अपने अगले कॉलम में सुधार सकते हैं। यदि मैं कोई गलती करता हूं, तो 20 मिलियन लोग मर जाते हैं।’’ 

एक पल के लिए, मार्टिन भी बोल नहीं पाए। सिंह एक बहुत महान व्यक्ति थे। प्रधानमंत्री के रूप में उनके वर्षों के दौरान, मैं उनसे कई मौकों पर उनके निवास पर मिला। मुझे याद है कि मैंने उनसे पाकिस्तान के साथ शांति का रास्ता खोजने की उनकी इच्छा और अमरीका के साथ संबंधों को एक नए स्तर पर लाने के उनके दृढ़ संकल्प के बारे में बात की थी। हमने हाल ही में, उनके घर पर, भारत में लोकतंत्र के भविष्य के बारे में बात की। इस पर वे दृढ़ता से आशावादी थे। 2023 की गर्मियों में उनसे मेरी आखिरी बातचीत में, मुझे पहले तो चिंता हुई कि उन्हें बात करने में बहुत मुश्किल हो रही है। मैं गलत था। वे यूक्रेन में युद्ध को लेकर पश्चिम और रूस के बीच संघर्ष पर अपनी चिंताएं व्यक्त करने में सफल रहे। हम असहमत थे। फिर भी, हमेशा की तरह, उनकी असहमति विनम्र थी, उनके तर्क तर्कसंगत थे और उनकी चिंता की जड़ें मानवीय थीं। 

मनमोहन को जानना मेरे जीवन का सबसे बड़ा सौभाग्य था। उन्होंने मुझे और बाकी सभी को दिखाया कि नेतृत्व और सेवा का वास्तव में क्या मतलब है। आज का आर्थिक रूप से गतिशील भारत उनकी विरासत है। साथ ही, दुनिया के लिए खुले समृद्ध और लोकतांत्रिक भारत के लिए समर्पित सेवा का उनका उदाहरण भी है। जैसा कि शेक्सपियर ने लिखा होगा, ‘‘यहां एक सिंह था, ऐसा दूसरा कब आएगा’’? (4 जनवरी को एक बैठक में मार्टिन वुल्फ द्वारा दी गई श्रद्धांजलि की प्रतिलिपि।)-मार्टिन वुल्फ