कमलनाथ : इंदिरा गांधी का ‘तीसरा बेटा’

‘इंदिरा गांधी के तीसरे बेटे!’ यह वाक्य पिछले कुछ दिनों में भोपाल से नई दिल्ली तक गूंजा और पूर्व कांग्रेस मुख्यमंत्री कमल नाथ के भाजपा में शामिल होने की अटकलों के बीच मध्य प्रदेश की राजनीति में तूफान आ गया। यह वाक्य विभिन्न कांग्रेस नेताओं द्वारा नाथ के प्रति भावनात्मक पहुंच के रूप में इस्तेमाल किया गया। 1980 के लोकसभा चुनावों का संदर्भ था, जब वह पहली बार एम.पी. की छिंदवाड़ा सीट से चुनाव लड़ रहे थे। दिसंबर, 1979 में, इंदिरा गांधी एक चुनावी रैली के लिए आई थीं और उन्होंने कहा था, ‘वह (नाथ) मेरा तीसरा बेटा है। कृपया, उसका ख्याल रखें।’ 

कमल नाथ ने चुनाव जीता, जिससे कांग्रेस का अंतर 1977 में 2,369 से बढ़कर 1980 में 70,131 हो गया। 17 फरवरी, 2024 तक, नाथ और उनके बेटे, वर्तमान छिंदवाड़ा सांसद नकुल नाथ, राष्ट्रीय राजधानी में थे। रिपोर्टों में दावा किया गया है कि दोनों कुछ वरिष्ठ भाजपा नेताओं से मिलने और भगवा खेमे में प्रवेश के लिए एक सौदे को अंतिम रूप देने के लिए वहां गए थे। कमल नाथ द्वारा दिल्ली में अपने समर्थकों के साथ एक बंद कमरे में बैठक करने के बाद अंतत: अफवाहों को खारिज कर दिया गया। गांधी परिवार के साथ नाथ का जुड़ाव दून स्कूल, देहरादून में बिताए समय से है, जहां उन्होंने इंदिरा गांधी के छोटे बेटे, दिवंगत संजय गांधी से दोस्ती की, जो बाद में उन्हें राजनीति में ले आए। 

1968 में नाथ भारतीय युवा कांग्रेस में शामिल हो गए। पुराने रिकॉर्ड और वरिष्ठ राजनीतिक पर्यवेक्षकों से पता चलता है कि कमल नाथ संजय गांधी के कुछ विश्वासपात्रों में से एक थे, जो 1975-77 तक आपातकाल के दौरान चीजों को संभाल रहे थे। जून 1980 में संजय गांधी का निधन हो गया और अक्तूबर 1984 में इंदिरा गांधी की हत्या हो गई लेकिन कमल नाथ का गांधी परिवार के साथ जुड़ाव जारी रहा। उनके बारे में कहा जाता है कि वे उन चंद कांग्रेसियों में से हैं जिनकी ‘सोनिया गांधी तक सीधी पहुंच’ है। उनके पार्टी छोड़ने की अटकलों के बीच भी, भोपाल में एक वरिष्ठ कांग्रेस नेता ने एक अंग्रेजी के समाचार पत्र से कहा, ‘‘यह कांग्रेस के बारे में उतना नहीं है जितना कि (गांधी) परिवार के बारे में है। भले ही वह किसी बात से नाराज हों, लेकिन ऐसा नहीं है।’’ नेतृत्व पर किसी भी तरह का दबाव डालने की जरूरत है जब वह सीधे जाकर सोनिया जी से बात कर सकते हैं। उत्तर प्रदेश के कानपुर में जन्मे और कोलकाता में पले-बढ़े कमल नाथ की जड़ें मध्य प्रदेश में नहीं हैं, लेकिन पिछले कुछ वर्षों में छिंदवाड़ा उनके नाम और परिवार का पर्याय बन गया है। 

जीत की राह : राज्य से सांसद होने के बावजूद, कमल नाथ अप्रैल 2018 तक मध्य प्रदेश की राजनीति में बहुत कम सक्रिय थे, जब विधानसभा चुनाव से कुछ महीने पहले उन्हें प्रदेश कांग्रेस कमेटी का अध्यक्ष बनाया गया था। नाथ के नेतृत्व में कांग्रेस 114 सीटों के साथ सबसे बड़ी पार्टी बनकर उभरी, जो बहुमत से 2 कम थी और उसने बहुजन समाज पार्टी, समाजवादी पार्टी और निर्दलीय विधायकों के समर्थन से सरकार बनाई। 

ज्योतिरादित्य सिंधिया जैसे लोगों के विरोध के बावजूद, कमल नाथ को मुख्यमंत्री के रूप में चुना गया। हालांकि, सरकार थोड़े समय के लिए ही चल पाई क्योंकि सिंधिया ने मार्च, 2020 में 22 विधायकों के साथ विद्रोह किया और भाजपा को सत्ता में वापस ला दिया। कांग्रेस नेतृत्व ने 2023 के विधानसभा चुनावों के लिए फिर से कमल नाथ पर अपना पूरा भरोसा जताया। इस बार बड़ी सत्ता विरोधी लहर के बावजूद कांग्रेस को भारी हार का सामना करना पड़ा और वह 66 सीटों पर सिमट गई। भाजपा 163 सीटों के साथ सत्ता में वापस आ गई। 3 दिसंबर, 2023 को चुनाव परिणाम के कुछ दिनों बाद, भले ही उन्हें कांग्रेस आलाकमान ने ऐसा कोई संकेत नहीं दिया था, मगर कमल नाथ को पी.सी.सी. प्रमुख के पद से हटा दिया, और उनकी जगह युवा जीतू पटवारी को नियुक्त किया। 

कांग्रेस वर्किंग कमेटी की बैठक में हुई हार के लिए भी उन्हें दोषी ठहराया गया। कहा जा रहा है कि इस कदम से कमल नाथ नाराज हो गए हैं क्योंकि राज्य भाजपा के एक अंदरूनी सूत्र ने दावा किया है कि सत्तारूढ़ दल तब से पूर्व सी.एम. के संपर्क में है। हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि भविष्य में उन्हें कांग्रेस में क्या भूमिका दी जाएगी, लेकिन कमल नाथ के बाहर निकलने की चर्चा अब शांत हो गई है क्योंकि वह राहुल गांधी की यात्रा में शामिल होने वाले हैं जो 2 मार्च को राज्य में प्रवेश करेगी। यह ऐसी खबर है जिसका राज्य कांग्रेस नेता लगातार प्रचार-प्रसार कर रहे हैं।-मेहुल मालपानी